Diálogos do Bosque

“A Diálogos no Bosque nasceu em 2013”, começa Nuno Pires, o proprietário desta empresa portuguesa dedicada à produção e comercialização de figos-da-Índia. A base fica na Herdade dos Cactos, localizada em Cortiçadas do Lavre, entre Coruche e Montemor-o-Novo, para onde rumou, nesse mesmo ano, com a mulher, Cristina Simões. A propriedade estava, nessa época, abandonada. “Era mato, mato, mato!”
Prepararam o terreno para a plantação de figueiras-da-Índia – nativas do México – e adquiriram as primeiras plantas. Inicialmente, eram apenas quatro hectares. “Todos os anos fomos aumentando a área.” Hoje, ocupam mais de 30.
Porquê a figueira-da-Índia? A escolha é fundamentada com as mudanças climáticas. “Estamos a caminhar, a passos largos, para um deserto. Se há plantas que sobrevivem em condições mais adversas, nomeadamente em períodos de carência de água, são os cactos” justifica Nuno Pires.
A fruta, cujo estado de maturação correcto apresenta a cor verde, “tem uma grande concentração de antioxidantes e de vitaminas”, sublinha. O seu aparecimento ocorre em Agosto. Dá-se início à colheita diária, tarefa que pode estender-se até Outubro, porque “a fruta da mesma planta não amadurece na mesma altura”. Este trabalho decorre entre as duas e as oito horas da manhã, “pela qualidade da fruta e pelo conforto de quem a apanha”, explica. Depois de apanhada, é depositada na câmara de frio. “O objectivo é a exportação do figo da Índia.” Além de estar pronta a ser consumida, pode ser utilizada, por exemplo, para fazer compotas.
O potencial da figueira-da-Índia dá, porém, azo a uma multiplicidade alternativas comerciais. “A própria flor, depois de seca, pode ser utilizada infusões”, lembra Cristina Simões. Há que ter, contudo, atenção à altura devida da apanha desta, já que dura apenas entre três a quatro dias. Depois começa a secar.
Nuno Pires refere as propriedades organolépticas da planta e da sua utilização para consumo humano, mas também animal, com a forragem, desde a casca aos picos. “Tudo é aproveitado!” Inclusive os picos, destinados para a indústria da microcelulose.
Quanto à parte vegetal da planta, detentora de propriedades anti-inflamatórias, revela: “Já temos uma lista de 30 produtos.”. A casca pode ser desidratada e transformada em farinha; das sementes é feita a extracção de óleos, “sub-produto que também dá origem a uma farinha muito interessante da parte da cosmética e de suplementos alimentares”. Enquanto jovem, a palma é muito tenra é comestível – pode ser cortada às tiras – numa salada.
A produção está, desde a estreia, em modo biológico. “Pedimos o período de antecipação, pois quer o solo, as árvores, as ervas daninhas, as plantas, as árvores quer o fruto evidenciaram que não havia qualquer fonte de contaminação”, informa Nuno Pires. “Depois solicitamos mais certificação” no âmbito da higiene e da segurança alimentar e a certificação GlobalGap. O objectivo deste é garantir e incentivar a prática de uma agricultura biológica com base num conjunto de boas práticas de agricultura anualmente analisadas.