Herdade dos Tomazes

Estamos na Herdade dos Tomazes nos arredores do Alandroal. Pelos 8000 hectares de colinas a perder de vista passeiam-se cabras serpentinas, vacas de vária raças e até porcos montanheiros. Cada animal tem uma função específica: as vacas pastam e promovem o rejuvenescimento das ervas, os porcos focinham e revolvem a terra, as cabras limpam tudo.

Os caseiros Zé e Armanda conhecem-lhes as funções e as necessidades de ginjeira. Afinal, estão na herdade há 30 anos, tantos quanto os da filha. É Zé que guia os animais diariamente. Sabe de cor onde levá-los e o que devem comer e beber a cada dia. E basta-lhe olhar para eles para perceber o que é que precisam. A intuição não se explica, tem-se.

Enquanto Zé vai encaminhando as cabras em direção ao amplo estábulo, para que se protejam do calor, Armanda puxa-nos para uma espécie de jardim de infância caprino, a zona onde se concentram as crias. São  amigáveis, vêm à vez comer à mão dos visitantes. A anfitriã olha para elas como uma tia babada para os sobrinhos. “São lindas, não são?” pergunta com a entoação de quem não precisa de ouvir a resposta.

A Herdade dos Tomazes é apenas um dos cerca de 100 produtores e explorações que fazem parte da ELIPEC - Agrupamento de Produtores de Carne do Alentejo. Este agrupamento é liderado por Isabel Bulhão desde 2008. Isabel não é o protótipo da fazendeira ou criadora de gado. Lisboeta, mudou-se para o Alentejo por razões familiares. Mas adaptou-se depressa — o discurso é firme e conhecedor. Por exemplo, defende a necessidade de aumentar a produção de bovino nacional. “Portugal consome 40% de carne de bovino nacional, 60% é importada. Devíamos aumentar a produção local mas na PAC [Política Agrícola Comum, definida pela União Europeia] querem tirar-nos tudo”, queixa-se.

Quando questionada sobre a sustentabilidade dessa produção, não demora a apontar para uma pequena manada visível ao longe. “Está a ver aqueles animais ali? Têm direito a um hectare cada um.” A filosofia da ELIPEC é precisamente essa: baixos encabeçamentos em regimes extensivos de produção biológica ou integrada, em que cada animal tem muito terreno só para si e se alimenta à base das pastagens e forragens locais. A carne destes animais é comercializada com as chancelas Elipec Bio ou Herança do Alentejo, conforme o modo de produção é biológico ou integrado.