Os extensos areais acompanham grande parte da costa da Beira Litoral. Banhados pelo Atlântico, as estâncias balneares desta região repartida pelos distritos de Aveiro e Coimbra, imperam na lista dos veraneantes mais intrépidos, ou não fossem as suas águas, maioritariamente, frias. O mesmo é dizê-lo em relação aos amantes de surf. Destemidos, arremessam-se nas gélidas ondas das praias da famosa Costa de Prata, sempre que o cenário está de feição. As praias da Barra, Costa Nova, Mira, Tocha, Quiaios, Figueira da Foz, São Pedro de Moel, Peniche, Nazaré e Supertubos são nomes invariáveis do léxico destes aventureiros.

Mas, iniciemos o itinerário numa viagem fugaz de comboio, com os olhos postos na Praia de Espinho, localizada a Norte do distrito de Aveiro, onde as suas casas “acolhem” a Arte Nova. Depois, a Costa Nova, com os seus palheiros predominados pelas coloridas, no concelho de Ílhavo, porto dos bacalhoeiros e epicentro da Algaplus, projecto desenvolvido em 2012, por Helena Abre e Rui Pereira, centrado no cultivo de algas autóctones do Atlântico e na maternidade destinada à erva-patinha. 

Desfrutemos da Reserva Natural das Dunas de São Jacinto, um verdadeiro santuário de fauna e de flora entre o Atlântico e a Ria de Aveiro. Esta comprida enseada atravessa a cidade que lhe empresta o nome, um museu a céu aberto, caracterizado também pela Arte Nova. Por aqui, o barco moliceiro convida a um passeio sereno pelas suas águas e as pastelarias preenchem as vitrines de doces de ovos, tripas de Aveiro, cartuchos, a que se juntam o pão-de-ló de Ovar, os pastéis de Águeda ou os turcos de Albergaria-a-Velha. Aproveitemos para espreitar a Vagoleite, a exploração de leite de Pedro Simão, situada no lugar de Lombomeão, em Vagos.

Mais a Sul, as praias de Mira e da Tocha, esta no concelho de Cantanhede, convergem com o passado da população costeira, também com os seus palheiros. Ponhamos um pé em Ançã, para conhecer o bolo de festas e casamentos do antigamente, ao qual foi atribuído o nome desta freguesia, paremos em Tentúgal, para saborear os pastéis e as queijadas com o mesmo nome, e exploremos Penacova, ali quase ao lado, para passear na barca serrana Mondego acima e comer as nevadas de Penacova. Mais além, com a Serra do Açor a servir de pano de fundo, eis a Aldeia Histórica do Piódão, no concelho de Arganil.

De volta ao mar. Palco aberto à arte xávega, mantém-se a tradição enaltecida pela mestria do manuseamento das redes, por parte das comunidades piscatórias de Aveiro e Coimbra. Por aqui, o peixe é matéria-prima diligenciada e a variedade impera no receituário da orla marítima desta região. A sopa de peixe, a caldeirada de enguias, as enguias fritas com molho de escabeche, a raia de pitau são alguns dos pratos que comprovam os intemporais compêndios da culinária regional. 

Viajemos até ao concelho da Mealhada, onde leitão assado é prato emblemático, para calcorrear a floresta frondosa da Serra do Buçaco e a sua mata nacional, e explorar as estâncias termais da Curia e do Luso, com as suas águas terapêuticas e a arquitectura erguida sob o traço da Belle Époque. Terminemos este percurso com o morgado do Bussaco e os amores da Curia, a dupla de doces criada durante a primeira metade do século XX. E eis o coração da Bairrada, terra da cultura da vinha e do vinho.

Sigamos até à Figueira da Foz, para falar com Jorge e Vítor Norinho, os representantes da Irmãos Norinho, cuja atividade incide na venda de enguias. Montemor-o-Velho, com o seu castelo,  é a próxima paragem. Conheçamos Vitor Martinho, o produtor do Arroz da Ereira, a pequena povoação ladeada de e os campos de arroz do Baixo Mondego, e Carlos Plácido, que, na sua Quinta do Matoutinho, em Santo Varão, se dedica à criação de gado bovino da raça Marinhoa.

Próxima paragem: Coimbra. A Lusa Atenas banhada pelo Rio Mondego, com a sua Porta de Barbacã e a Torre de Almedina. Classificada de Património Mundial da Humanidade, desde 2013, pela UNESCO, a Rua da Sofia, a Alta e a Universidade de Coimbra reúnem, entre si, mosteiros e conventos, que deram origem a duas mãos cheias de doces, como os pastéis da Santa Clara, as barrigas de freira, o manjar branco ou as cavacas altas de Coimbra. 

A quase vizinha Vila Nova de Poiares merece a visita, pela preservação do caçoilo de barro preto, onde se assa a chanfana feita de cabra velha. A mesma receita é mantida em Miranda do Corvo, concelho localizado a escassos quilómetros de Condeixa-a-Nova, município que tem no seu cabrito e na escarpiada a tradição à mesa. 

É chegado o momento de descobrir 13 das 24 Aldeias do Xisto, embelezadas pelas paisagens enigmáticas e as brumas das noites e das manhã, e de passear pela Lousã, com os seus trilhos, a sua fauna e flora, as suas praias fluviais e cascatas, e o mel de urze, tão comum por estas bandas. 

Regressemos à costa, para mais um mergulho e, quem sabe, retomar este roteiro com mais vagar.